Heavy metal je hudební styl, který vznikl v 80. letech 20. století. Je charakteristický rychlým a agresivnímrytmem a používáním elektrických kytar.
Heavy metal žánrově vychází ze stylů blues, blues rock a rock. Přímého předchůdce lze hledat v hard rocku, a sice ve skupninách jako Black Sabbath, Blue Öyster Cult či Deep Purple.
První formace, o které se dá říci, že hrála heavy metal, jsou Judas Priest nebo Iron Maiden z Velké Británie. Hlavně kapela Judas Priest vytvořila v Británii velice proslavenou tzv. NWOBHM. V USA se proslavila kapela Manowar (údajně nejhlasitější kapela světa). Na evropské pevnině se tímto stylem proslavily německé skupiny Accept, Grave Digger a Helloween. Na tento styl později navazují melodický speed/power metal a agresivní thrash metal.
V druhé polovině 90. let oživila klasický heavy metal švédská kapela Hammerfall, jež je proto někdy obviňována z vykrádání heavymetalových legend. Nejznámější českou formací tohoto stylu je Arakain.
Z heavy metalu vycházejí některé další podžánry, které se rozvíjely zejména v 90. letech 20. století - death metal, black metal, gothic metal, thrash metal a další.
Zajímavá je též interpretace tohoto žánru na klasické hudební nástroje skupinou Apocalyptica.